न्यूयॉर्क। टेनिस की सात बार की ग्रैंड स्लैम चैंपियन वीनस विलियम्स जनवरी 2026 में ऑस्ट्रेलियन ओपन में वापसी करने जा रही हैं। मेलबर्न में 18 जनवरी से शुरू होने वाले इस टूर्नामेंट में उन्हें वाइल्डकार्ड के जरिए मुख्य ड्रॉ में स्थान मिला है। पिछले पांच वर्षों में यह वीनस का इस टूर्नामेंट में पहला मैच होगा और यह उनकी शादी के कुछ ही दिनों बाद हो रहा है। 45 वर्षीय वीनस विलियम्स ऑस्ट्रेलियन ओपन के मुख्य ड्रॉ में खेलने वाली सबसे उम्रदराज महिला खिलाड़ी बन जाएंगी। उन्होंने जापान की किमिको डेट का रिकॉर्ड तोड़ दिया, जो 2015 में 44 साल की उम्र में मेलबर्न पार्क में खेली थीं। वीनस ने कहा, ‘मैं ऑस्ट्रेलिया लौटकर उत्साहित हूं और ऑस्ट्रेलियाई गर्मियों में प्रतिस्पर्धा करने के लिए तैयार हूं। मेरे पास वहां कई अविस्मरणीय यादें हैं और मैं इस अवसर के लिए आभारी हूं।’
टूर्नामेंट आयोजकों ने पुष्टि की कि वीनस का यह कमबैक उनके ऑस्ट्रेलियन ओपन डेब्यू के 28 साल बाद हो रहा है। 1998 में उन्होंने अपने छोटे बहन सेरेना को दूसरे राउंड में हराया था, लेकिन क्वार्टरफाइनल में अमेरिकी खिलाड़ी लिंडसे डेवेनपोर्ट से हार गई थीं। वीनस दो बार ऑस्ट्रेलियन ओपन सिंगल्स फाइनल तक पहुंची हैं। 2003 में सेरेना से और 2017 में फिर से। अब तक उनके रिकॉर्ड में 54 जीत और 21 हार हैं। यह उनके मुख्य ड्रॉ में 22वें प्रदर्शन का प्रतीक होगा। उन्होंने पिछली बार 2021 में मेलबर्न में खेला था, उसके बाद नियमित टूअर से दूरी बना ली थी।
वीनस ने पहले ही नवम्बर में अपनी वापसी का संकेत दे दिया था। उन्होंने ऑकलैंड, न्यूजीलैंड में भी वाइल्डकार्ड लिया है, जो ऑस्ट्रेलियन ओपन से दो सप्ताह पहले खेला जाएगा। इसके अलावा, हॉबार्ट टूर्नामेंट में भी उनका नाम दर्ज है, जो मेलबर्न की तैयारी का हिस्सा है। एक बार फिर ऑस्ट्रेलियन समर में वीनस की निगाहें यह साबित करने पर होंगी कि वह समय और उम्र की सीमाओं को चुनौती दे सकती हैं। उनका अनुभव और करियर की लंबी यात्रा उन्हें मेलबर्न पार्क में प्रतिस्पर्धा में मजबूत बनाएगी।
