दोहा। भारतीय पुरुष अंडर-23 फुटबॉल टीम बुधवार को एएफसी अंडर-23 एशियाई कप सऊदी अरब 2026 क्वालिफायर ग्रुप एच के अपने पहले मैच में बहरीन से भिड़ेगी। मुख्य कोच नौशाद मूसा के मार्गदर्शन में भारतीय टीम पहली बार अंडर-23 एशियाई कप के लिए क्वालिफाई करने का लक्ष्य लेकर उतरी है। पिछले छह प्रयासों में भारत क्वालिफायर से आगे नहीं बढ़ पाया है इसलिए मूसा और उनके युवा खिलाड़ी कतर की राजधानी में इतिहास रचने के लिए बेताब होंगे।
मेजबान कतर और ब्रुनेई दारुस्सलाम ग्रुप एच की अन्य दो टीमें हैं। सभी 11 ग्रुप से ग्रुप विजेता और चार सर्वश्रेष्ठ उपविजेता अगले साल जनवरी में सऊदी अरब में होने वाले फाइनल टूर्नामेंट के लिए क्वालिफाई करेंगे। क्वालिफायर से पहले भारतीय टीम ने दो अलग-अलग शिविर लगाए थे। जून में टीम ने ताजिकिस्तान (2-3 से हार) और किर्गिस्तान (0-0 से ड्रॉ) के खिलाफ ताजिकिस्तान में दो दोस्ताना मैच खेले थे।
अगस्त में बंगलूरू के पादुकोण-द्रविड़ सेंटर फॉर स्पोर्ट्स एक्सीलेंस में टीम का 20 दिन का शिविर लगा था। अगस्त के आखिरी हफ्ते में भारत की अंडर-23 टीम इराक के खिलाफ दो मैत्री मैच खेलने के लिए मलयेशिया गई जहां उन्हें क्रमशः 1-2 और 1-3 से हार का सामना करना पड़ा। मलयेशिया में मैत्री मैचों के बाद भारतीय टीम सीधे कतर के लिए रवाना हुई और पहले मैच से चार दिन पूर्व शनिवार को दोहा पहुंची। दिन में तापमान 43 डिग्री तक पहुंच रहा है और मूसा ने कहा कि टीम धीरे-धीरे अलग-अलग मौसम की स्थिति के अनुकूल हो रही है।
